让小十二吐历史便当
接着湘王自焚死的邸报，朱棣突觉两眼发黑，心头一口热血吐出，顾不上众人劝阻，先是呆坐了一日，饭也不曾吃，王妃徐氏来劝了一回也不顶用，最后王妃气极，道：“知道殿下心里有气，这样作践自己，十二弟就能活过来不成？”朱棣只是缩成一团坐在地上，任窗棂的日影照在身上。
午后，燕王挪了挪发僵的双腿，心里仿佛撕去一片血肉。这时谭渊未经通报径直跑进来，喜道：“殿下，殿下！湘王殿下还活着，在外头呢！”朱棣坐得头昏脑涨，谭渊又在他耳边连喊了三遍才转回神来，猛地一站险些滑倒，舒活了好一会儿才奔出去。
王府外停着一驾马车。虽没有标识，朱棣一眼认出是宁王府上，连忙让人带着车夫去账房拿赏钱，自己跳上去掀帘子。果真是十二弟。堪堪是被火燎过的模样，衣裳破了几处大洞，发髻也乱了，好在人无恙。经历几日劳累，现在睡死了过去。朱棣静静看了一会儿，失而复得的惊喜酸酸地梗在咽喉，这才悄悄让张玉一同来馋着朱柏下去，回到自己寝殿。又书信派谭渊带人八百里加急送到大宁。
五月里空气中火气涌动，北平更甚。朱柏自从纵入火场后便无太多记忆，模糊间一路颠簸，后来听得外人喊几声“燕王”，疑心自己到了地府，又累得睡了过去。这时噩梦做了几番，后背惊出一身冷汗，蓦然睁眼，周身倒是柔软去处，看建制也不像自己府邸，扭头却看见四哥斜靠在床头，眼底青黑，却与他手掌相贴，身后一豆灯火遥遥地晃着，桌上置着冰块丝丝地吐着白气。他动了动被握住的手，唤道：“四哥。”
朱棣猛地踏了一空，梦里十二弟焦黑的尸身好像还在眼前，下意识攥紧手。一抬眼，十二弟瞧着自己，心里说不出滋味，端起桌上放着的一碗温粥，舀了一勺：“这是……你四嫂亲手炖的莲子绿豆粥，快尝尝。”
“莲子？”朱柏想起去岁送到燕王府的莲子，抿起一笑。他经火场逃生这一遭，手上使不出力，只得劳烦兄长慢慢地喂他。一碗粥下去，才勉强回了几分力。“四哥，好几年没见你了。还以为，以后再也不会有机会看到你……”朱棣摸了摸他的后脑，从前青葱的少年如今却被迫置于死地，沦落至此，心中对建文的恨意又多几分：“还是我们这好侄子！他派了使者去你的王府，若是找不到尸首定然要疑到我头上。多亏了老十七……”
“十七弟向来聪慧。”朱柏一摆手，“四哥，现在我已是‘死人’了，朝廷如何处置暂且不说，只是，”他看着朱棣，诚恳道：“容我在四哥麾下做个小卒，将来去留，都归四哥管。”
湘王未死且在北平的消息除了朱权与朱棣和各自家人，以及燕山卫众人之外，外界毫不知情。朱允炆见使者铩羽而归，不见尸首，暗地里发了几回怒，最后听了方正学之言给湘王议了一个“戾”的恶谥。朱棣得了消息，掷开沙盘上的木块，狠狠地戳着南京那处骂了一回，“若死了本王，还不知要如何庆贺！”尚在床褥的朱柏得知，也只是冷笑而已。
又过几日，朱柏渐渐恢复了，由年纪相仿的朱能和张辅领着熟悉北平军务，以兄弟相称以免生事端。
一日天气晴好，朱柏想起到北平也有了月余，便悄悄寻了一处道观，拜了回三清、四御，立誓“若燕王起兵，必将生死相随”，才回去见四哥。
“你来得正是时候。”朱棣展开宁王那边送来的密信，朱柏拉了把椅子靠着坐下，凝神去看：“十七弟是要隔岸观火？”
“不错。”朱棣点点头，“本王以后总有借大宁兵马的时候，还有那朵颜三卫，皆是神兵。待我收了北地的这些南军，大宁便是必争之地。”
朱柏也是个懂军务的。他笑了笑，起身行礼：“臣弟愿走一趟。十七弟总要卖我一个面子，这兵马，借得来。”
话虽如此，朱棣不愿见死里逃生的亲弟再遭不测，握着他的手，交代：“若有需要，本王亲自去一趟大宁，绝不让本王的十二弟再蹈火海。”
